元謀盆地位于金沙江邊的崇山峻嶺之間,氣候干燥炎熱,是滇中地區(qū)著名的“熱壩”。1965年5月初,地質(zhì)工作者錢(qián)方、浦慶余一行,在元謀盆地上那蚌村后第四紀(jì)更新世早期地層中,發(fā)現(xiàn)了兩顆類(lèi)人的牙齒化石。經(jīng)地磁儀器等科學(xué)手段測(cè)定,這兩顆牙齒化石為距今170萬(wàn)年的原始人類(lèi)所有,屬直立人種中的一個(gè)新亞種——直立人元謀新亞種。元謀人的發(fā)現(xiàn),對(duì)于揭示人類(lèi)演化和發(fā)展的歷史具有重要的意義。