南山射箭百步穿楊，北山賽馬一展風(fēng)流。
北山跑馬，一般是在農(nóng)歷六七月舉行。北山是指樂都地區(qū)的達(dá)拉、共和、壽樂、中嶺、李家、馬營(yíng)、蘆花、馬廠八個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。廣義上的北山還包括青海互助地區(qū)以及甘肅的天祝地區(qū)，事實(shí)上，一些跑馬活動(dòng)就是在廣義上的北山范圍內(nèi)開展，如樂都蘆花鄉(xiāng)王家灣村舉辦的富有盛名的“賽當(dāng)東本賽馬會(huì)”，就是青海省樂都區(qū)蘆花鄉(xiāng)王家灣村與甘肅省天祝藏族自治縣東坪鄉(xiāng)大麥花村共同舉辦的跑馬活動(dòng)。
賽馬是一項(xiàng)歷史悠久，各民族人民都喜愛的群眾勝娛樂比賽活動(dòng)，正如哈薩克人的諺語：“英雄靠駿馬，飛鳥靠翅膀。”一場(chǎng)賽馬比賽開始，騎手揚(yáng)鞭催馬，風(fēng)馳電掣，觀眾熱烈喝彩，聲震原野。當(dāng)一匹匹駿馬疾馳之時(shí)，一個(gè)個(gè)機(jī)靈的騎手低伏馬背如騰云駕風(fēng)，氣勢(shì)磅礴。
在樂都，賽馬主要是在北山地區(qū)的藏族群眾中開展。藏族人民是能歌善舞、樂于騎射的民族，賽馬在他們的心中是一種非常有意義的競(jìng)技活動(dòng)。每到夏季，各地的賽馬組織及時(shí)主辦活動(dòng)，各族群眾積極參與，盛況空前，近乎是一種狂歡活動(dòng)。
農(nóng)歷六月七月，是樂都北山莊稼傳花授粉，抽穗灌漿的黃金季節(jié)。這時(shí)候的樂都北山氣候宜人，風(fēng)景秀麗，百花飄香，彩蝶紛飛。從松花頂腳下自西向東到冰溝奇峰的九寺掌峰前，綿綿幾十里，松林相連，奇峰相照，一望無際的油菜花鋪天蓋地，展示著天地大美、風(fēng)光無限。
北山跑馬就在這樣的風(fēng)景里競(jìng)相開始。
北山跑馬，是當(dāng)?shù)厝罕娤猜剺芬姷膫鹘y(tǒng)民間體育盛會(huì)，也是一項(xiàng)別具風(fēng)格的體育活動(dòng)，當(dāng)?shù)厝罕娨源藖肀热�、比馬、比騎術(shù)、比膽識(shí)。
跑馬有一套嚴(yán)密的規(guī)程與民俗。如李家鄉(xiāng)角林頂跑馬，每年的農(nóng)歷二月初一，組織人員要到水峽石頭佛爺處商定當(dāng)年跑馬事宜，主要是選會(huì)頭、商定參加范圍等事情。到農(nóng)歷六月初一在跑馬場(chǎng)再次商定事情，以會(huì)頭為主的組織人員先到附近的俄博上香煨桑，然后協(xié)商資金籌措等具體事情，到六月十五正式舉行比賽。正式跑馬這天，所有參加比賽的馬匹都要先拉到跑馬場(chǎng)附近的俄博前，主辦人員上香煨桑，賽手牽著自己的馬匹在俄博周圍轉(zhuǎn)幾圈，請(qǐng)來附近寺院的阿卡念平安經(jīng)，再把馬拉到跑馬開始的地方進(jìn)行比賽。
參加比賽的跑馬，都是經(jīng)過精心挑選、喂養(yǎng)、專門訓(xùn)練的。這些體態(tài)矯健，奔跑如飛的駿馬，是騎手們爭(zhēng)雄奪魁的先決條件。騎手們?cè)谫愸R前幾個(gè)月，就開始精心喂養(yǎng)調(diào)教跑馬，給它喂精飼料。培育“走馬”“跑馬”是一件重要而艱辛的事。村民們?cè)陴B(yǎng)馬的操勞中，一飲一料，務(wù)必親手料理，一點(diǎn)兒也不能馬虎。平日按時(shí)添草喂料，天天刷洗馬身，飲水要潔，拌料要?jiǎng)�，槽頭圈棚掃塵除穢，使馬的生活環(huán)境十分潔凈。為了使馬不落膘，精力充沛，深更半夜主人還要為馬添加草料。待到它膘肥體壯時(shí)，則整天栓在槽上，將馬頭高高吊起，按一定的時(shí)間和順序添加草料，這叫“吊馬”，吊馬期間，喂馬要講究分寸，既不能多喂也不能少喂。喂得太多，馬的肚子大，膘太肥，跑不動(dòng)；喂的太少，會(huì)影響馬的體力，比賽時(shí)缺乏爆發(fā)力和耐久力。為了兩全其美，騎手們想方設(shè)法要給馬喂—點(diǎn)雞蛋等滋補(bǔ)品。除此而外，還得每天天不亮就拉出去遛馬；每隔一兩天給馬洗一次澡……當(dāng)?shù)赜羞@種說法：“騎馬容易喂馬難，好馬得有好人喂。”說的好人，是指那些勤快的人。懶人是喂不出好跑馬的。所以說，跑馬會(huì)上既是賽馬，又是比人。跑馬后對(duì)馬還要進(jìn)行一定的照料，活動(dòng)結(jié)束后，不揭鞍子遛馬，以待汗干，不卸嚼子吃干草，以防發(fā)生腸梗阻，先喂豌豆干料，再灌冷飲伏茶，最后才拌鍘碎不過寸的草料和麩皮混合飼料。愛馬人也是惜馬人，友誼至深的朋友之間，有一句“人情一匹馬”的俗語，其含義就是愛如至寶的馬也愿意雙手奉送給深交的知己。
騎馬更不容易。騎手要具備高超的騎術(shù)，無畏的膽量，還得摸準(zhǔn)馬的脾勝。這樣，才能在彎彎曲曲的山間小路上得心應(yīng)手地駕馭自己的駿馬，以便搶先奪魁，獨(dú)占鰲頭。參加跑馬比賽的一般都是十三、四歲的少年。因?yàn)樗麄兩眢w輕巧，可以減輕馬的負(fù)荷。這些少年騎手都是經(jīng)過頑強(qiáng)的磨煉才掌握了嫻熟的騎馬技巧，平常通過精心喂養(yǎng)跑馬與它建立“感情”，摸準(zhǔn)了它的脾勝。
跑馬是一項(xiàng)激烈精彩的運(yùn)動(dòng)，一開始就進(jìn)入高潮，引人入勝。只見那些少年騎手一個(gè)個(gè)挺胸翹首，雄赳赳，氣昂昂，—派自信豪邁的“騎士”風(fēng)度。他們輕捷地跳上自己的駿馬、勒緊韁繩，等待號(hào)令；那些處于良好競(jìng)技狀態(tài)的跑馬刨著前蹄，打著鼻氣，仿佛一支搭在滿弓上的響箭，只等射手松弓。比賽開始了，騎手們揮舞馬鞭高聲吆喝，山間小路上便嗖嗖地飛過一支又一支彩色的“響箭”，馬蹄嘀嘀、塵土飛揚(yáng)；圍觀群眾吶喊助威，歡聲雷動(dòng)……那熱烈沸騰的賽場(chǎng)氣氛，那駿馬的矯健靈活，那少年騎手的勇敢粗獷，給人留下鮮明的印象，令人驚嘆不已，回味無窮。
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